中國是全世界最早使用紙幣的國家，比西方早了六七百年，這固然是很可自豪的。但細想起來，中國古代紙幣，又是能說明中國與西方在相當一段時間里走了不同道路的最好證明。可惜很少有人想到后面一重意思。
宋代創行紙幣后，用了二百多年，明代中葉以后卻被廢棄了。中國紙幣發展史由此出現了一個中斷期。為什么會有此情況出現？我的看法簡單地表述，就是中國古代紙幣發行缺乏制約機制。
中國古代的紙幣完全由封建國家直接控制和發行，而宋、元兩代國家的財政收支又是一天比一天緊張，紙幣的數量不斷增加，于是就不斷貶值，信用不斷被破壞。最終成了過街老鼠，人人厭惡。如果私人銀行的銀行券與官方的紙幣同時存在，就不會出現被廢棄的結果。可惜，官方發行紙幣后，中國古代私人的匯總業便銷聲匿跡，直到紙幣被廢棄后才又重新出現。中國錢莊、票號的大發展，那是很晚的事了。
看看中國古代紙幣發展史，再看看西歐各國銀行貨幣發展史，中、西的差異何其鮮明。
